Schall ist nichts anderes als mechanische Schwingungen in einem Medium, das die Luft sein kann, Wasser , aber auch feste Stoffe. So sind auch Töne , zum Beispiel die Laute die wir als Sprache bezeichnen, eigentlich nichts anderes als Druckveränderungen der Luft , die sich wellenartig ausdehnt. Diese Luftdruckwellen sind durch zwei Wesensmerkmale gekennzeichnet. Zum einen ist die Anzahl von Wellen in einem gegebenen Zeitraum wichtig. Je mehr Wellenauf und -ab , z.B. pro Sekunde , um so höher ist der Ton. Die Anzahl Wellen pro Sekunde bestimmt also die Tonhöhe. Man spricht von unterschiedlichen (Ton)frequenzen.
Das zweite wichtige Strukturelement einer Schallquelle ist die Lautheit . Sie hängt ab von der Kraft, der Energie, die benötigt wird um den Schall hervorzurufen. Die Energie die ich aufbringe um den Ton erklingen zu lassen , bestimmt dessen Lautheitspegel und wird in Dezibel gemessen.
Diese Wellen werden durch unser Ohr aufgenommen und weiter ins Gehirn transportiert. Auf diesem Transportweg werden sie mehrere male umgewandelt.
Lärm empfinden wir, wenn entweder Frequenz oder Lautheitspegel oder beide störend wirken. Dabei ist dieses Lärmempfinden individuell verschieden. Meist aber ist es die Lautheit die wir als Lärm wahrnehmen.
Das folgende eingebettete Video der BIHA , der Bundesinnung der Hörakustiker , gibt anschaulich einige typische alltägliche Schallgeräusche wieder, mit ihrem durchschnittlichen Lautheitspegel. Ab einem Lautheitspegel von 85 Dezibel der für eine gewisse Zeit vorhält, wird es für unsere Ohren gefährlich.